整理 | 王啟隆

透過「歷史上的今天」,從過去看未來,從現在亦可以改變未來。

今天是 2023 年 8 月 11 日,在 1999 年的今天,歐亞一些地區觀賞到了一次壯麗的日全食景象。這次日全食是本世紀最后一次日全食,將持續兩分鐘左右,這次日全食,又正好發生在太陽活動變化十分激烈的峰年時期(太陽的活動有著 11 年的周期性規律,目前正處臨近頂峰的時期),因此,這次日全食對于科學探測來說,更有著重要的意義。

時至今日,天文學家不僅早已知道日全食的成因,而且還能根據科學規律精確地計算和預報每一次日全食發生的時刻;回顧科技發展史,8 月 11 日這一天還發生過哪些關鍵事件呢?

1921 年 8 月 11 日:英國計算機歷史的見證者 Tom Kilburn 出生

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1921 年 8 月 11 日,英國數學家和計算機科學家湯姆·基爾伯恩(Tom Kilburn)出生在約克郡杜斯伯里附近的厄爾西頓。在 30 年的職業生涯中,基爾伯恩參與了五臺具有重大歷史意義的計算機的開發;后來在曼徹斯特大學工作期間,他與弗雷德里克·威廉姆斯(Frederic Calland Williams)一起研究了 Williams-Kilburn 管(也就是威廉姆斯管)以及世界上第一臺電子存儲程序計算機 Manchester Baby。他的工作將曼徹斯特和英國推向了新興計算機科學領域的前沿。

基爾伯恩畢業于劍橋西德尼蘇塞克斯學院,二戰期間他在威廉姆斯領導下的馬爾文電信研究所 (TRE) 從事雷達研究工作。戰爭結束后,他被威廉姆斯招募到曼徹斯特大學從事計算機開發工作。在那里,基爾伯恩領導了一系列創新曼徹斯特計算機的開發,這些計算機融合了許多突破性的創新和發展,其中甚至包括世界上第一臺商用計算機 Ferranti Mark 1。

多年來,基爾伯恩獲得了無數獎項和贊譽。他于 1965 年被選為英國皇家學會院士,1971 年獲得了 IEEE 計算機協會 W. Wallace McDowell 獎,“因為他在設計和構建世界上第一臺以及一些最強大的計算機方面取得了成就”;2000 年,基爾伯恩被選為計算機歷史博物館院士,以表彰他對早期計算機設計的貢獻(包括隨機訪問系統、數字存儲和虛擬內存)。基爾伯恩一生中親歷了數座超級計算機的建設,參與了五臺具有重大歷史意義的計算機的開發,他于 2001 年 1 月 17 日,享年 79 歲,是真正的“計算機歷史見證者”。

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1950 年 8 月 11 日:蘋果電腦之父 Steve Wozniak 出生

在 72 年前的今天,1950 年 8 月 11 日,美國電腦工程師、蘋果電腦的創始人之一史蒂夫·沃茲尼亞克(Stephen Wozniak)出生。沃茲尼亞克曾與斯蒂夫·喬布斯合伙創立蘋果電腦公司,并在 1970 年代中期創造出第一代蘋果電腦和第二代蘋果電腦;第二代蘋果電腦風靡普及后,成為 1970 年代及 1980 年代初期銷量最佳的個人電腦,而其創造者沃茲尼亞克也被譽為使電腦進入大眾家庭的工程師。

沃茲尼亞克有不少綽號,像是沃茲(The Woz)、神奇巫師沃茲(Wonderful Wizard of Woz)和 i 沃茲(iWoz,調借自蘋果公司的產品 IPod 名稱)。沃茲(WoZ)其名同時也是沃茲尼亞克所創立的公司“宙斯之輪”(Wheels of Zeus)的縮寫,他性格矜持,不以名人身份自喜,著有個人傳記《iWoz:我是沃茲》。

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高中畢業后,沃茲進入科羅拉多大學就讀,但他于大二暑假就休學到坦勒特(Tenet)電腦公司擔任程序員。1970 年夏天,公司主管幫沃茲弄來大約 20 顆電腦芯片,協助他將紙上電腦美夢成真。沃茲在鄰居比爾·費爾南德斯家車庫里將芯片拼湊組裝起來,兩人一邊工作一邊啜飲奶油蘇打汽水,組裝完成后將這臺電腦命名為“奶油蘇打電腦”(Cream Soda Computer)。

奶油蘇打電腦的特色是,幾乎所有電腦還在使用磁芯存儲器的時候,沃茲就率先使用了安裝相對簡便的隨機存取存儲器芯片;當時一般的電腦動輒幾百顆芯片的龐然大物,沃茲則秉持小而美的精神,使用少量的芯片拼湊出電腦的基本功能。

也由于奶油蘇打電腦,經由費爾南德斯的介紹,沃茲結識了生命中的另一位重要角色——史蒂夫·喬布斯,兩人很快志同道合熟絡起來。后來奶油蘇打電腦被來訪的報社記者不慎踩到電源線導致短路,因此損壞。

1975 年 3 月,經由老友艾倫·鮑姆(Allen Baum)引介,沃茲得知“有一群做電視和影像終端設備的人將舉行聚會”,而這些人實際上就是后來名留歷史的硅谷“家釀電腦俱樂部”首次聚會。家釀電腦俱樂部曾在 3 月 3 日的專欄中有過介紹,這個古怪名字中的“家釀電腦”其實指的就是“自制電腦”。

沃茲從聚會上獲取一份仿英特爾 8008 微處理器的技術規格文件,赫然發現竟與五年前自己設計的“奶油蘇打電腦”相去不遠,他內心里的自制電腦夢再次被激發,當晚就在紙上完成了第一代蘋果電腦的草圖。

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1975 年底,喬布斯向沃茲提議開設公司販售印刷電路板,方便電腦發燒友自行組裝,一開始沃茲持保守態度,后來喬布斯用“就算賠錢,至少我們這輩子擁有過一家公司”說服了他。喬布斯找來一位雅達利的同事羅納德·韋恩(Ron Wayne)協助文書工作,兩人分他 10% 股份 7,公司名稱則照喬布斯在俄勒岡州參與新時代運動的蘋果園公社,命名為“蘋果電腦”,于 1976 年 4 月 1 日正式成立。

2000 年 9 月,沃茲被正式列入美國國家發明家名人堂。2001 年,沃茲合伙創立“宙斯之輪”公司,從事無線全球定位系統技術的研發。2002 年,沃茲加入 Ripcord 網絡公司董事會,與昔日蘋果舊友艾倫·漢考克、吉爾·阿米利歐、麥克·康納(Mike Connor)以及宙斯之輪合伙人艾歷斯·費爾汀一同投入嶄新的電信事業投資。

同年,沃茲還加入研發設計掌上電腦 Hiptop 的 Danger 公司董事會。盡管沃茲早在 1985 年就離開公司另起爐灶,但蘋果電腦從未將沃茲除名,至今仍持續付給沃茲員工底薪,讓他代表蘋果出席各種電腦俱樂部活動。

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2005 年 8 月 11 日:阿里巴巴收購雅虎中國

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2003 年底,雅虎以 1.2 億美金買下中國公司 3721,并聘請該公司創始人周鴻祎任中國區總裁。2005 年 8 月,周鴻祎從雅虎離職。2005 年 8 月 11 日,阿里巴巴收購雅虎中國全部資產,同時獲雅虎 10 億美元投資,并享有雅虎品牌及技術在中國的獨家使用權,包括旗下的一搜、3721,此外雅虎美國也會獲得新阿里巴巴集團的40%股份。

與此同時,雅虎獲阿里巴巴 40% 的經濟利益和 35% 的投票權。阿里巴巴獲雅虎 10 億美元注資后,董事會成員由阿里巴巴 CEO 馬云、阿里巴巴 CFO 蔡崇信、雅虎創始人楊致遠及軟銀董事長孫正義組成。

2023 年 3 月,阿里巴巴集團計劃將“中國雅虎”歸還給美國雅虎。2023 年 8 月 19 日,中國雅虎郵箱于 2023 年 8 月 19 日停止服務(中文用戶會被提醒替換成同用戶名的阿里云郵箱,英語用戶則會被推薦注冊其他用戶名以“yahoo.com”,“ymail.com”,“rocketmail.com”等域名結尾的郵箱)。

2023 年 8 月 31 日,中國雅虎在首頁刊登公告稱,基于 2023 年阿里巴巴集團和雅虎美國的協議,中國雅虎于 9 月 1 日不再提供資訊及社區服務。中國雅虎原有團隊將轉做阿里集團公益項目,中國雅虎旗下的主要業務都將停止運作。

2023 年 11 月 1 日,雅虎在中國大陸關閉所有業務,用戶將無法從中國大陸使用 Yahoo 的產品與服務。使用 yahoo.com 登錄網站則會顯示停止運營的公告,并以英語、簡體中文和繁體中文分別展示。

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2023 年 8 月 11 日:OpenAI 成為首個 DotA 2 世界冠軍的 AI

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OpenAI是一個人工智能(AI)研究實驗室,由 OpenAI LP 與母公司非營利組織 OpenAI Inc 所組成,目的是促進和發展友好的人工智能,使人類整體受益。OpenAI 成立于 2023 年底,總部位于舊金山,組織目標是通過與其他機構和研究者的 “自由合作”,向公眾開放專利和研究成果。而今天要介紹的主角,則是 OpenAI 的一個計算機程序——OpenAI Five。

OpenAI Five 的首次公開亮相發生在 2023 年 8 月 11 日,這一天,它在單場戰斗中擊敗了世界頂級 DotA 2 玩家之一、職業選手 Dendi。人類和機器人在世界上最大的電子競技賽事現場上進行了一對一的比賽,第一個獲得兩次擊殺或摧毀游戲內的防御塔的角色將被加冕為獲勝者。而在第一場比賽中,OpenAI 的機器人在很早的時候就對 Dendi 完成了一次擊殺,隨后兩人同歸于盡,使機器人通過兩次擊殺成為了贏家。

這是 OpenAI 的一個里程碑,OpenAI 的機器人在一場又一場的比賽中學會了如何玩 DotA 2,從隨機行為開始一直學習到可以征服專業人士的程度。次年,OpenAI 系統已經發展到五人全隊的表現,并開始對抗并顯示出擊敗專業團隊的能力。在 2023 年 4 月于舊金山,歐洲的 DotA 2 電子競技戰隊 OG 敗給了 OpenAI Five,而這些職業選手在同年再次奪得 Dota 2 國際邀請賽冠軍。OpenAI Five 最終得到了整個 AI 領域、技術界和視頻游戲社區的認可。微軟創始人比爾·蓋茨稱其為 “大事件”,因為在這種游戲獲得勝利 “是需要團隊合作和協作的”。