當地時間10月19日,發表在《英國皇家學會報告:生物科學版》(Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences)上的最新研究成果顯示,氣候變化可能使北極地區的病毒接觸新的環境和宿主,增加“病毒溢出”的風險。

據法新社和英國《衛報》10月19日報道,加拿大科學家通過檢測該國位于北極圈以內的黑曾湖(Lake Hazen)的土壤和沉積物樣本,研究氣候變化如何影響病毒溢出的風險。

研究人員對樣本進行了DNA和RNA測序,并運用一種算法來評估這些病毒感染原本不相關的生物群體的幾率。研究人員檢查了每一種病毒和宿主的系譜,相似的系譜表明病毒隨宿主一同演化,而差異則意味著病毒會外溢。

研究發現,黑曾湖湖床中的病毒和宿主之間的系譜存在顯著差異。主導這項研究的渥太華大學生物學系副教授斯蒂芬·埃利斯-布羅蘇(Stephane Aris-Brosou)說:“這與溢出的風險直接相關。”

近年來,隨著冰川融化,冰川水流入湖中,黑曾湖湖中沉積物隨之增加,湖區因而發生了“巨大變化”。本次研究的第一作者奧黛麗·勒米厄(Audree Lemieux)說: “這將使通常不會相遇的宿主和病毒聚在一起。”

另據《衛報》報道,隨著氣候變化導致全球氣溫上升,原本被鎖在冰川和永久凍土中的病毒和細菌更有可能重新蘇醒,并感染當地野生動物,特別是當這些野生動物的活動范圍也向兩極靠攏之時。

據法新社報道,一旦病毒出現改變宿主的行為,它便更有可能再次這樣做。

不過研究人員還表示,他們并未預測到未來會發生一次真正的病毒溢出,也未預測會因此出現疾病大流行。

研究人員說,還需要開展更多工作,弄清病毒和宿主之間系譜的差異有多大,才會產生嚴重的溢出風險。