1916年春天,微風吹過德克薩斯一個農(nóng)場的田野。一個年輕人和他10幾歲的妹妹正在棉花地里摘棉花。到了下午,疲憊不堪的兩個孩子回到家里。他們發(fā)現(xiàn)自己的母親不在家里,這是個反常的信號,于是,年輕人跟妹妹在農(nóng)場周圍尋找母親。

兄妹兩人分頭找人。

幾分鐘后,年輕人聽到妹妹的尖叫。他順著尖叫聲找到妹妹,卻發(fā)現(xiàn)妹妹一臉的恐懼。年輕人沖到妹妹身邊,順著她的眼光看去,卻看到自己的母親躺在血泊之中,一動不動,她死了,現(xiàn)場看不見兇手。

死者叫露西。

警方迅速展開調(diào)查,最終找到一個叫華盛頓的黑人工人。人們向警方報告,說這個黑人曾經(jīng)在一場關(guān)于騾子的爭論后,用錘子敲打了露西,然后丟棄了兇器,再若無其事的回到工作崗位上繼續(xù)干活。就這樣,警方逮捕了華盛頓。

這起案件沒有目擊證人,所謂的證據(jù)都是道聽途說,但警方還是判決華盛頓有罪。對華盛頓的指控是:他在麥克倫南縣的鄉(xiāng)間強奸并謀殺了自己雇主的妻子。宣判的時候,法庭內(nèi)外都是義憤填膺的當?shù)厝?華盛頓“認罪”了,接著就判處死刑,整個判決過程花了4分鐘。

這個黑人少年被判決后,就被旁聽者拖出了法庭,并在市政廳前對他私刑處死。成千上萬的人前來圍觀華盛頓被私刑處死,有市政官員和警察,也有大人和小孩。市政廳門口全是成群結(jié)隊來看熱鬧的人,當華盛頓出現(xiàn)在現(xiàn)場的時候,現(xiàn)場上,成千上萬只眼睛盯著他,充滿了虐待者的狂歡與復(fù)仇的快感。

華盛頓得知自己將被處死,他極力反抗,甚至還咬了那些拖著他的人,但是,持刀的人會用尖刀刺他,沒刀的人會用拳頭打他。等華盛頓被拖到預(yù)定的樹下的時候,他已經(jīng)渾身是血,但卻還活著。

緊接著,施暴的人開始對華盛頓處以私刑:他們首先切斷了華盛頓的手指,接著切斷了他的腳趾,然后切斷了他的生殖器將其閹割。最后,施暴的人將遍體鱗傷的華盛頓浸泡在油里,然后掛在樹上,在他腳下點了一堆火。這還沒完,人們反復(fù)地將華盛頓升高或降低,讓他反復(fù)的體會被火炙烤的煎熬……

整個施刑的過程中,人群歡呼,大笑,無論是大人還是小孩。

在結(jié)束了私刑之后,為了紀念這邪惡的一天,施暴者認為,應(yīng)該從被烤焦的華盛頓身上取點什么當做紀念。于是,有人摘下了華盛頓被烤焦的部分生殖器,小孩子從華盛頓嘴里把牙齒掰了出來,還有人取走了華盛頓的頭骨,最后,攝影師拍下了這些場景做成了明信片,賣錢……

私刑發(fā)生后,多家報社嚴厲譴責了這起事件,有關(guān)這次私刑的新聞在一個星期內(nèi)就傳到了大洋彼岸的倫敦。《紐約時報》在社論中稱:一個人就這樣在大街上被活活燒死,這個城市的居民反而歡欣喜慶,甚至沒有假裝自己是文明人,體現(xiàn)出的野蠻程度非其他任何地方能及。

為什么?

因為得克薩斯中部在華盛頓遭私刑之前的數(shù)十年里,已經(jīng)有了美化報復(fù)性群體暴力的文化,這種暴力文化也說明了為什么這樣的野蠻行徑會得到公開的慶祝。并且,隨后的研究人員,將華盛頓的私刑跟血祭相比較,得出一個結(jié)論:處死華盛頓的人把他視為社會中存在的邪惡化身,眾多的劊子手有了一種集體性的正義感,覺得華盛頓死了,就是正義得到了伸張。

然而,隨著社會的進步,這種人性殘忍野蠻的行為看似消失了,實際沒有,集體正義意識依然潛伏在很多人的心里。一旦社會上出現(xiàn)了“華盛頓”,出現(xiàn)了某種看似邪惡的化身,那么,很多人都會在集體無意識的仇恨下,在集體正義感的促動下,成為一個“文明的暴徒”,即噴子。

這是因為,個人一旦成為群體的一員,他就不會為自己的作為承擔責任,這個時候,每個人都會暴露出自己不受約束的,野蠻的一面。群體追求和相信的從來不是什么真理和真相,而是盲從和殘忍,偏執(zhí)與狂熱,他們只知道簡單而極端的感情。